Mit dem Ausdruck Jeep wurde ursprünglich ein amerikanisches Militärfahrzeug bezeichnet, doch bleibt die Herkunft des Wortes bis heute ungeklärt. Da GP im Englischen fast wie Jeep ausgesprochen wird, gehen manche Quellen davon aus, dass Jeep aus der Abkürzung von GP – Governmental Property (Staatseigentum) – hervorgeht, andere, dass der Begriff von GP (General Purpose) abgeleitet wurde. Gegen diese Theorie spricht allerdings, dass in der Ausschreibung des US-Verteidigungsministeriums von 1940 zum Bau des Militärfahrzeugs zu keiner Zeit von einem General Purpose Vehicle (Mehrzweckfahrzeug) die Rede ist. Die wahrscheinlichste aller Theorien besagt hingegen, dass der Ausdruck Jeep auf Eugene the Jeep, ein vierdimensionales Fabelwesen aus der Kult-Comic-Serie Popeye, zurückgeht, das die Fähigkeit besitzt, zu jeder beliebigen Zeit an jedem beliebigen Ort auf der Welt in Erscheinung zu treten und dem keinerlei Grenzen gesetzt sind. Diese Qualitäten möchte man natürlich auch dem Vorgänger aller Jeeps, dem Militärfahrzeug Willys Overland, zusprechen, das schließlich für weltweite Militäroperationen entwickelt wurde und ein echter Oldtimer als Jeep Gebrauchtwagen ist. So setzt sich die Bezeichnung Jeep letztendlich durch, als der Chef-Testfahrer von Willys Overland, Irving Red Hausmann, Anfang 1941 seinen Jeep der Öffentlichkeit präsentiert: Während der Pressevorführung fährt Hausmann in Begleitung einer Daily -News-Reporterin mit diesem die Treppen zum Capitol in Washington hinauf, und als er danach von einem der Zuschauer nach dem Fahrzeug gefragt wird, lautet seine Antwort: „It´s a Jeep“. In ihrem Artikel, der am 19. Februar 1941 in der Daily News erscheint, übernimmt die Journalistin diesen Namen. Fortan wird der Ausdruck Jeep selbst vom Militär als offizielle Bezeichnung akzeptiert.
Das erste Jeep Modell, das für zivile Zwecke genutzt werden kann, kommt 1945 mit dem CJ-2A auf den Markt. Der Geländewagen verfügt im Vergleich zu den Militärfahrzeugen über einige Besonderheiten wie eine Hecktür und einen verbesserten Antriebsstrang. In den 40ern kommen darüber hinaus der Station Wagon, der Jeepster und der Willys Jeep Pickup , der als erstes Fahrzeug offiziell den Namen Jeep erhält. 1953 erscheint der CJ-3B (Wrangler), ein Jahr später der bis in die 80er Jahre produzierte CJ-5. Mit dem im Herbst 1962 eingeführten Jeep Wagoneer kommt der vielleicht revolutionärste Offroad-Wagen aller Zeiten auf den Markt, denn er stellt den Prototypen moderner und sportlicher Mehrzweckfahrzeuge dar und wir ein oft gekaufter Jeep Gebrauchtwagen. Als erstes Allradfahrzeug überhaupt verfügt der Wagoneer über ein automatisches Getriebe. Zeitgleich erscheint der Jeep Gladiator. 1967 kommt mit dem Jeepster Commando der erste Kombi mit Allradantrieb und Automatikgetriebe auf den Markt. Mit dem Cherokee , einem neuen Zweitürermodell des Wagoneer, kommt 1974 ein sportliches Freizeitauto hinzu, das schnell reißenden Absatz findet. Zwei Jahre später, zum 35. Geburtstag des Jeep-Geländewagens, produziert die American Motors Corporation die siebte Generation nicht ziviler Jeeps: der CJ-7 erblickt das Licht der Welt.
Mitte der 80er Jahre werden die komplett überarbeiteten Jeep Varianten Cherokee XJ und Wagoneer Sport Wagon eingeführt, die kompakten und sportlichen Mehrzweckfahrzeuge sind als Zwei- und als Viertürer erhältlich. Daneben entwickelt man zeitgleich den CJ-8, einen kleinen Pritschenwagen
. 1989 wird die Modellpalette um den revolutionären Jeep Grand Cherokee erweitert, für dessen Produktion eigens eine hochmoderne Fabrik, die Jefferson North Assembly Plant, errichtet wird. 1987 erwirbt der Chrysler
-Konzern die American Motors Corporation (AMC) und somit auch die Marke Jeep. In den 90ern werden die Modelle Wrangler, Cherokee und Grand Cherokee weiterentwickelt, in Toledo
läuft 1997 der millionste Cherokee vom Band. Neben dem Jeep Liberty ist der Jeep Wrangler Rubicon der jüngste Neuzugang der Wrangler Familie, er ist durch und durch offroad-tauglich und für extremste Bedingungen konzipiert. Heutzutage hat sich der Begriff Jeep für Geländewagen so sehr eingebürgert, dass fälschlicherweise auch Offroadwagen anderer Hersteller als Jeeps bezeichnet werden. Das Unternehmen gehört heute zum Chrysler/ Fiat
Konsortium die auch für Jeep Gebrauchtwagen die Ersatzteilversorgung gewährleisten.
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