Am 05.02.1878 wird André Citroen in Paris geboren. Er gehört sicherlich zu den ganz großen Persönlichkeiten und Vision
ären der Automobilgeschichte. Viele Neuerungen technischer und sozialer Natur gehen Hand in Hand mit der Entwicklung des von ihm später gegründeten Unternehmens CITROEN
. 1898 besucht er die École Polytechnique und erwirbt auf einer Polen-Reise im Jahr 1900 ein Maschinenpatent, das die Herstellung von Winkelverzahnungen für Zahnräder ermöglicht. Die Verzahnungen haben die Form von Doppelwinkeln, dem Symbol des heutigen CITROEN-Logos.
1905 gründet er mit der finanziellen Unterstützung seines Bruders Hugues die Société des Engrenages Citroen, Hinstin et Cie, die besagte Winkelzahnräder herstellt. Als der Erste Weltkrieg ausbricht, wird die Fabrik umgerüstet und stellt von da an täglich ca. 55.000 Granaten für die Regierung her. Mit Ende des Krieges hat sich André Citroen das Startkapital für die Verwirklichung einer Idee, die ihm bei seinem ersten USA-Besuch in Detroit 1912 gekommen ist, erwirtschaftet. Er will in Großserienfertigung nach amerikanischem Vorbild Automobile bauen. Am 4. Juli 1919 ist es dann soweit: Der Typ A ist nicht nur das erste in Großserie gebaute europäische Automobil, sondern durch den Einbau eines elektrischen Anlassers und eines Ersatzrades auch eine technische Revolution. Welch ein Visionär André Citroen gewesen sein muss, beweist die Tatsache, dass er im gleichen Jahr die Schaffung einer einheitlichen europäischen Währung vorschlägt.
Ein Jahr später führt er das System der Austausch- Ersatzteile
ein und schafft ein Netz von 300 Vertragshändlern in Frankreich. Er flankiert die Erschaffung dieses Systems mit der erstmaligen Einführung von Auto
-Werbekarawanen. 1921 bietet CITROEN bereits die ersten Leasing- und Leihwagen an, zwei Jahre später wird der erste Ersatzteilkatalog veröffentlicht und die Reparaturpreise in ganz Frankreich vereinheitlicht. Im Laufe der folgenden Jahre erlebt Europa noch die Einführung eines 13. Monatsgehalts, die Gründung einer CITROEN-Berufsfachschule für Autoverkäufer, eine von CITROEN gewährte einjährige Garantie
auf Neuwagen
, CITROEN-Autoradios, Einführung von Betriebskindergärten und Betriebsorchestern, sozialer Krankenversicherung und Pension. Zeitgleich werden europäische Tochtergesellschaften in England, Italien, Belgien, der Schweiz, Spanien und Dänemark gegründet. Die Tagesproduktion kann zwischen 1924 und 1926 auf ca. 400 Fahrzeuge verdoppelt werden. Letztendlich kommen drei verschiedene Komponenten zusammen, die das Firmenkapital schleichend dezimieren: Zum ersten die Spielernatur André Citroens selbst, zum zweiten die aufkommende Weltwirtschaftskrise und zu guter letzt die gigantischen Entwicklungskosten für das neue Modell Traction Avant
, dem ersten CITROEN mit Vorderradantrieb. 1934 meldet CITROEN Konkurs an. Die Brüder Michelin übernehmen die Firma mit dem Hintergedanken, den beinahe fertig entwickelten Traction Avant schnellstmöglich auf den Markt zu bringen, um so verlorenes Kapital zurückzugewinnen. Am 3. Juli 1935, im Alter von nur 57 Jahren, stirbt André Citroen. Er erlebt den grandiosen Erfolg seines Traction Avant leider nicht mehr. Der Zweite Weltkrieg verhindert die Fertigstellung des quasi schon in den Startlöchern stehenden 2CV und weiterer Modelle, wie z.B. des TUB. Doch ab 1948 ist der Siegeszug des französischen Käfer nicht mehr aufzuhalten. Wer sich für einen 2CV interessiert, muss mit einer Wartezeit von ca. sechs Jahren rechnen. Designt wurde der 2CV übrigens von Flaminio Bertoni, der später auch für das Design der legend
ären DS zuständig war. Diese kommen 1955 auf den Markt und lösen den – allerdings noch bis 1957 gebauten – Traction Avant ab. Die DS mit hydropneumatischer Federung, die in Sachen Form und Komfort ihrer Zeit meilenweit voraus sind, schlagen ein wie eine Bombe. Allein am Tage ihrer Präsentation auf dem Pariser Autosalon werden schon 12.000 Bestellungen aufgenommen. Die Form der DS wird noch fast drei Jahrzehnte Dreh- und Angelpunkt des CITROENschen Karosseriedesigns sein. 1970 präsentiert CITROEN den SM, ein Luxuscoupé mit Maserati
-Motor. Der letzte, vor der Übernahme durch PEUGEOT
im Jahr 1975 allein von CITROEN konzipierte PKW
ist das 1976 erstmalig der Öffentlichkeit vorgestellte Modell CX, das bereits 1975 von internationalen Journalisten zum Auto des Jahres gekürt wird. Die unter dem gemeinsamen Dach PSA firmierenden Unternehmen PEUGEOT und CITROEN entwickeln von nun an sämtliche Fahrzeuge gemeinsam. Das berühmte Design seiner Vorgänger repräsentiert zwischen 1989 und 2000 der CITROEN XM.
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