Das Wichtigste in Kürze

• Ein einzelnes Modell kann durch Umsatz, Imagewandel und neue Marktpositionierung eine ganze Marke retten.
• Die erfolgreichsten Rettungsmodelle entstanden oft in Krisenzeiten, in denen die Hersteller besonders mutige Entscheidungen trafen.
• Das Phänomen ist nicht auf die Vergangenheit beschränkt: Auch heute können einzelne Modelle das Schicksal einer Marke entscheidend beeinflussen.

Der Verbrenner steht vor dem Aus und E-Autos übernehmen die Straßen. Doch die deutschen Autohersteller haben noch ihre Probleme damit, ihren Platz in dieser neuen Welt zu finden.

Wer die Entwicklung verschläft, ein gutes und im besten Fall günstiges Elektroauto zu bauen, dem droht eine Gefahr: in der Bedeutungslosigkeit zu verschwinden.

10 Modelle als Markenretter

Genau diese Gefahr ist den deutschen Autokonzernen nicht fremd. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs bis in die 1970er-Jahre hinein standen Volkswagen, Mercedes-Benz, BMW und Audi vor einem potenziellen Aus. Doch die Entscheidung für mutige Designs und Technologien rettete die Hersteller vor dem Ende.

Wir stellen zehn Modelle vor, die deutsche und internationale Automarken vor der Insolvenz gerettet und (zurück) zum Erfolg geführt haben.

VW Käfer (1946)

Der VW Käfer ist wohl das bekannteste Beispiel dafür, wie ein Auto eine ganze Nation mobilisiert. Mit seinem luftgekühlten Vierzylinder-Boxermotor im Heck und dem günstigen Preis wurde er zum Symbol des deutschen Wirtschaftswunders.

Das Volkswagenwerk war 1945 ein Trümmerfeld unter britischer Militärverwaltung. Doch der Käfer sicherte seine Existenz.

1947 begann der Export: 4.464 Käfer brachten 1948 umgerechnet 21 Millionen D-Mark an Devisen ein. Insgesamt wurden 21.529.464 Exemplare gebaut.

Der Käfer war in Mexiko noch bis Juli 2003 in Produktion und damit das am längsten gebaute Automobil der Geschichte.

Mercedes-Benz 300 SL (1954)

Der Mercedes-Benz 300 SL (intern W 198) war bei seiner Vorstellung 1954 der schnellste Seriensportwagen der Welt. Mit Gitterrohrrahmen, Benzin-Direkteinspritzmotor und charakteristischen Flügeltüren setzte er technische Maßstäbe.

US-Importeur Max Hoffman hatte Daimler-Benz klargemacht: Ohne einen Sportwagen könne er das Händlernetz in den USA nicht aufrechterhalten.

Der 300 SL lieferte, was er versprach. Von den 1.400 gebauten Coupés gingen rund 1.100 in die USA und legten das Fundament für die dauerhafte Präsenz der Marke dort.

Insgesamt entstanden 1.400 Coupés und 1.858 Roadster.

BMW 700 (1959)

Ende der 1950er Jahre stand BMW kurz vor der Insolvenz und der Übernahme durch Mercedes. Doch der BMW 700 rettete das Unternehmen.

Mit seiner selbsttragenden Karosserie und dem luftgekühlten Zweizylinder-Boxermotor im Heck bot er eine Alternative zum VW Käfer.

Entworfen wurde der 700 vom italienischen Designer Giovanni Michelotti. Bis 1965 wurden insgesamt 181.411 Fahrzeuge gebaut.

Der BMW 700 war das letzte BMW-Coupé ohne den charakteristischen „Hofmeister-Knick“ an der C-Säule.

Audi 100 C1 (1968)

Die Geschichte des Audi 100 C1 ist eine der ungewöhnlichsten der Automobilgeschichte. Chefentwickler Ludwig Kraus entwickelte das Modell ohne Wissen des VW-Vorstands größtenteils nach Feierabend.

Das fertige Auto überzeugte dann doch: Der Audi 100 wurde als viertürige Limousine der oberen Mittelklasse mit längs eingebautem Vierzylinder-Frontmotor und Frontantrieb angeboten.

Der Audi 100 rettete nicht nur die Marke, sondern half später auch dem gesamten VW-Konzern aus der Krise. Bis 1976 wurden 827.474 Fahrzeuge gebaut.

Der Audi 100 C1 war das erste Serienfahrzeug, dessen Karosserie mithilfe der Finite-Elemente-Methode computerberechnet wurde.

VW Golf I (1974)

Der VW Golf I rettete Volkswagen aus einer tiefen Absatzkrise. Mit Frontantrieb, wassergekühltem Motor und der Schrägheck-Karosserie, die Giorgetto Giugiaro entwarf, brach er mit dem Käfer-Konzept.

Er passte zum Zeitgeist der Ölkrise: sparsam, kompakt und trotzdem geräumig. Bis August 1983 rollten allein als Limousine sechs Millionen Exemplare vom Band, darunter eine Million mit Dieselmotor.

Heute (Stand: 2026) führt der Golf VIII die Generationenliste des Golfs an.

Der Golf führt seit seinem Erscheinen 1974 fast ununterbrochen die deutschen Zulassungsstatistiken an.

Peugeot 205 (1983)

Peugeot steckte Anfang der 1980er Jahre in einer schweren Krise. Der 205 war die Antwort. Mit seinem Design und einer breiten Motorenpalette von 33 kW (45 PS) bis 147 kW (200 PS) sprach er viele Käufer an.

Schon im ersten Jahr gewann er das Goldene Lenkrad und wurde bester Kleinwagen beim „Auto des Jahres“. Bis 1998 wurden 5.278.050 Exemplare produziert.

Mit 410.510 verkauften Einheiten war der 205 der meistverkaufte Peugeot in Deutschland, bis ihn der Nachfolger 206 im Jahr 2007 überholte.

Land Rover Discovery (1989)

Land Rover brauchte Ende der 1980er Jahre dringend ein Modell zwischen dem rustikalen Defender und dem luxuriösen Range Rover. Japanische Geländewagenhersteller drängten auf den europäischen Markt.

In nur drei Jahren entwickelte ein Team unter Mike Donovan den Discovery, der im Oktober 1989 für 45.350 D-Mark auf den Markt kam.

Mit seinem neuen 2,5-Liter-Turbodiesel mit 83 kW (113 PS) und der Kombination aus Straßen- und Geländetauglichkeit traf er eine Marktlücke.

Bis Ende 1998 wurden 353.843 Fahrzeuge der ersten Serie verkauft.

Ferrari F355 Berlinetta (1994)

Ferrari steckte Anfang der 1990er-Jahre in einer Qualitäts- und Imagekrise. Der Vorgänger 348 galt als enttäuschend.

Der F355 war die Antwort: ein in weiten Teilen neues Auto mit einem 3,5-Liter-V8 mit Fünfventiltechnik, 280 kW (381 PS) und einem Drehmoment von 363 Nm.

Er beschleunigte in 4,7 Sekunden von null auf 100 km/h und erreichte 295 km/h Spitze. Die Verkaufszahlen zogen mit dem F355 deutlich an.

Der „kleine“ Ferrari galt nun als ähnlich hochwertig wie die großen Zwölfzylindermodelle der Marke.

Der F355 war das letzte Ferrari-Modell mit klassischem Schaltgetriebe als einzige Option, bevor das F1-Getriebe eingeführt wurde.

Alfa Romeo 156 (1997)

Nach der Übernahme durch Fiat 1986 hatte Alfa Romeo mit seinen neuen Modellen zunächst stagniert. Der 156 änderte das. Mit seinem von Walter Maria de Silva gestalteten Design setzte er neue Akzente.

Technisch bot er Motoren von 88 kW (120 PS) bis 184 kW (250 PS) sowie als erstes Dieselfahrzeug der Welt eine Common-Rail-Einspritzung.

Schon zwei Jahre nach der Markteinführung entfiel mehr als die Hälfte der gesamten Alfa-Romeo-Produktion auf den 156. Insgesamt wurden rund 680.000 Exemplare gebaut.

Der Alfa Romeo 156 war nach Herstellerangaben vermutlich das erste Serienfahrzeug, dessen Lackierung je nach Lichteinfall die Farbe wechselt.

Porsche Boxster 986 (1996)

Anfang der 1990er-Jahre steckte Porsche in einer handfesten Krise. 1991 setzte Porsche gerade einmal 23.000 Autos ab. Ein Jahr später stand ein Verlust von 240 Millionen D-Mark in den Büchern.

Der Boxster, dessen Name ein Kunstwort aus Boxer(motor) und Roadster ist, war die Rettung. Mit seinem wassergekühlten 2,5-Liter-Sechszylinder-Mittelmotor mit 150 kW (204 PS) und einem Einstiegspreis von 76.500 D-Mark lockte er neue Kunden zur Marke.

Schon im ersten Verkaufsjahr trug die Hälfte aller verkauften Porsche den Boxster-Schriftzug. Bis 2004 wurden 164.874 Exemplare der ersten Generation weltweit verkauft.

Der Porsche Boxster 986 gilt heute als Klassiker von morgen: Gut erhaltene Exemplare sind bei Sammlern zunehmend gefragt.

Technische Daten im Überblick

Welche Autos haben ihre Hersteller wirklich vor der Insolvenz gerettet?

Die Liste der Autos, die eine Marke buchstäblich vor dem Bankrott bewahrt haben, ist länger als man denkt.

Beim VW Käfer war es die Wiederaufnahme der Produktion nach dem Zweiten Weltkrieg, die Volkswagen als Unternehmen überhaupt erst ermöglichte. Ohne den Käfer hätte es kein Wolfsburg gegeben, wie wir es heute kennen.

BMW stand Ende der 1950er Jahre vor der Übernahme durch Daimler-Benz. Der BMW 700 brachte die nötigen Verkaufszahlen, um das Unternehmen zu stabilisieren und den Grundstein für die spätere Erfolgsgeschichte zu legen.

Porsche verlor Anfang der 1990er Jahre massiv Geld. 1992 betrug der Verlust 240 Millionen D-Mark. Der Boxster rettete die Marke, indem er eine völlig neue Käuferschicht erschloss und die Produktion auf ein wirtschaftlich tragfähiges Niveau hob.

Auch Ferrari war in den frühen 1990er Jahren unter Druck. Der F355 stellte die Qualität und den Ruf der Marke wieder her, nachdem der Vorgänger 348 viel Kritik einstecken musste.

Warum ist ein einzelnes Modell so entscheidend für das Überleben einer Marke?

Ein einzelnes Modell kann aus mehreren Gründen über das Schicksal einer Marke entscheiden.

Erstens geht es um Liquidität. Ein gut verkauftes Auto bringt unmittelbar Einnahmen, die das Unternehmen am Leben erhalten. Beim Peugeot 205 war das besonders deutlich: Die Franzosen brauchten dringend Umsatz, und der 205 lieferte ihn in Millionenstückzahl.

Zweitens geht es um Image. Der Alfa Romeo 156 zeigte, dass eine Marke mit einem einzelnen Modell ihr Ansehen neu definieren kann. Das Design von Walter Maria de Silva griffen viele andere Hersteller in der Folge auf.

Drittens geht es um Marktpositionierung. Der Land Rover Discovery erschloss eine Käuferschicht, die weder den rustikalen Defender noch den teuren Range Rover wollte. Damit öffnete er Land Rover einen völlig neuen Markt.

Und schließlich geht es um Vertrauen. Ein technisch gelungenes Modell wie der Mercedes-Benz 300 SL oder der Audi 100 C1 signalisiert, dass ein Hersteller in der Lage ist, Autos mit Zukunft zu bauen.

Gibt es heute noch Beispiele für Autos, die eine Marke retten?

Das Phänomen des rettenden Modells ist keineswegs auf die Vergangenheit beschränkt.

Auch in der Gegenwart gibt es Beispiele dafür, dass ein einzelnes Modell eine Marke neu ausrichtet. Entscheidend ist dabei meist eine Kombination aus dem richtigen Timing, einem stimmigen Preis-Leistungs-Verhältnis und einem Design, das zum Zeitgeist passt. Etwa das Tesla Model S.

Was die historischen Beispiele verbindet: Die Hersteller haben in der Krise nicht auf Nummer sicher gesetzt, sondern mutige Entscheidungen getroffen. Der Audi 100 C1 entstand sogar gegen den ausdrücklichen Willen des damaligen VW-Vorstands, wie ein Blick auf die Generationen des Audi 100 verrät.. Der Porsche Boxster wurde in einer Zeit entwickelt, in der Porsche kaum Geld hatte.

Das zeigt: Krisen können der Ausgangspunkt für die auffälligsten Modelle einer Marke sein. Wer in schwierigen Zeiten konsequent auf ein solides Produkt setzt, kann den Turnaround schaffen.

Wir nutzen digitale Systeme zur Recherche, prüfen die Inhalte sorgfältig und ergänzen mit unserer langjährigen Expertise. So entsteht ein Beitrag, hinter dem wir voll und ganz stehen. Diesen hier hat André Borbe für dich erstellt.