Die amerikanische Firma Caterpillar ist der weltgrößte Hersteller von Baumaschinen. Seit mehr als 80 Jahren ist Caterpillar bei der Entwicklung von Landmaschinen, Baggern, Planierraupen, Untertagemaschinen und vielen weiteren Geräten weltweit aktiv. Caterpillar beschäftigt auf der ganzen Welt mehr als 85.000 Mitarbeiter, die einen Umsatz von knapp 40 Milliarden US-Dollar erwirtschaften. Caterpillar hat seinen Hauptsitz in Peoria im Bundesstatt Illinois.
Aus einem Zusammenschluss der Holt Manufacturing Company und der C.L. Best Tractor Company ging im Jahre 1925 die Caterpillar Tractor Company hervor. Bereits 1904 wurde durch Holt das wegweisende Kettenlaufwerk an einem dampfbetriebenen Planierer erfunden, das in der Vollendung bis heute an Baggern, Bulldozern und Panzern eingesetzt wird. 1906 entstand der erste Bulldozer mit Kettenantrieb und Benzinmotor, der im ersten Weltkrieg auf Seiten der Alliierten zum Einsatz kam. Bis zum Jahr 1940 wird die Vielfalt an Baumaschinen erweitert. So gehören Stromerzeuger, Straßenplanierer und Spezialmotoren Anfangs der 40er Jahre zu den Erzeugnissen von Caterpillar. Für den 2.Weltkrieg werden für den M4 Kampfpanzer die Motoren von Caterpillar gefertigt.
Mit Ende des 2.Weltkriegs wird die Expansion in neue Märkte vorbereitet. 1950 wird mit der Gründung der Caterpillar Tractor Co. Ltd. in Großbritannien die erste Dependance geschaffen, um Kunden einen besseren Service zu bieten und die Einfuhrzölle zu umgehen. Weitere Niederlassungen in Europa sowie eine Expansion nach Japan folgen in den kommenden Jahren. In Verbindung mit der Mitsubishi Corporation wird auch dieser Markt durch Caterpillar erschlossen.
Baumaschinen von Caterpillar gehören schon lange zum Repertoire deutscher Baufirmen. Die quasi unverwüstlichen Gerätschaften des amerikanischen Herstellers kommen in allen Bereichen der Bauwirtschaft zum Einsatz. Auch in Deutschland konnte mit dem Kauf des Traditionsunternehmens MaK in Kiel im Jahre 1998 Fuß gefasst werden. Aufgesplittet in drei Bereiche werden in Kiel Motoren für Baumaschinen und für militärische Zwecke gebaut. Ein Jahr später wurde über ein Joint Venture mit dem deutschen Traktorhersteller Claas geschlossen. So werden Caterpillar Traktoren unter der Marke Claas verkauft, während in Amerika Mähdrescher von Claas unter dem Caterpillar Pseudonym verkauft.
Das Repertoire an Baumaschinen, Muldenkipper, Bulldozern und Baggern wird von Caterpillar nicht durch einen eigenen Vertrieb verkauft. Caterpillar ging den Weg, unabhängige Vertriebsgesellschaften als autorisierten Partner zu akquirieren, um Caterpillar Baumaschinen abzusetzen.