Grundsätzlich kann man erst einmal sagen, dass Tankwagen Fahrzeuge sind, deren Sinn und Zweck in der Beförderung von Materialien liegt. Üblicherweise geht es hier nur um Flüssigkeiten und Gase, besonders bekannt sind die Tankwagen, die Treibstoff transportieren. Die verschiedenen Arten von Tankwagen kann man zum Beispiel nach deren Ausrüstung klassifizieren. Während reine Tankwagen lediglich als Transportmittel dienen und kaum weitergehende Ausrüstungen als eben den Tank mitführen, haben die voll ausgerüsteten Varianten meist Geräte mit an Bord beziehungsweise fest installiert, mit denen die Ladung auch direkt abgegeben werden kann. Dazu gehören neben Schläuchen natürlich auch Pumpen, Druckmesser, Durchflussmesser und vieles mehr. Ein Tankwagen kann entweder ein einfacher LKW sein, der auf seiner Ladefläche einen Behälter besitzt, ein Sattelauflieger mit einem entsprechenden Aufbau oder auch ein Anhänger in Form eines Tankes, der von einem Wagen gezogen wird. Eine andere Möglichkeit der Klassifizierung liegt in dem zu transportierenden Gut: Zum Beispiel gibt es Milchtransportwagen, Flugfeldtankwagen, Kraftstofftransporter, Heizöltankwagen und viele mehr.
Neben den Herstellern von Komplettsystemen für Tankwagen gibt es natürlich auch spezialisierte Firmen, die beispielsweise nur Umbauten von LKWs oder Sattelschleppern anbieten. Beispiele für Hersteller von Tankwagen und Spezialfirmen, die relevante Umbauten anbieten sind die G. Magyar GmbH, die Wilhelm Menzel GmbH oder auch Lindner & Fischer Fahrzeugbau GmbH. Je nach Einsatzgebiet empfiehlt es sich natürlich Hersteller zu wählen, die sich auf besondere Bereiche spezialisiert haben. Benötigt man beispielsweise einen Tankwagen für Milchlieferungen oder noch allgemeiner gesagt Lebensmitteltransporte, müssen dabei natürlich ganz andere Regeln und Normen beachtet werden wie bei der Herstellung eines Kraftstofftankwagens. Neben den für die Zulassung kritischen Normen ist auch sofort ersichtlich, dass die Ladung hier besonders geschützt sein muss und Verunreinigungen durch eine bestimmte Bauweise ausgeschlossen sein müssen. Eine spezialisierte Firma bietet hier eine bewährte und sichere Durchführung des Baus bzw. des Umbaus eines Tankwagens.