Im Lagerbetrieb, im Umschlag von Gütern zur See und mit der Bahn verbringen Stapler ihren Dienst und sind ein effektives Arbeitsgerät für das Be- und Entladen von Transportgut. Bereits im Jahr 1917 wurde durch Eugene Clark der erste Stapler erfunden und versah seinen Dienst für den Umschlag von Schrauben und Befestigungsmaterial. Damals noch per Handbetrieb, heute über Elektromotoren oder hydraulische Einheiten betrieben, ist die Hubeinheit eines Staplers die wichtigste Baugruppe für seinen Einsatz an der in der Regel eine Gabel für die Aufnahme von z. B. Euro-Paletten angebracht ist.
Stapler werden bevorzugt in Lagerbereichen oder auch für den Umschlag von Gütern in Häfen eingesetzt, kommen aber auch im Baugewerbe, Großmärkten und im Handel zum Einsatz. Gerade im Hochregallager ist ein Stapler das wohl wichtigste Bindeglied zwischen Logistik und Transport. Für die verschiedenen Einsatzmöglichkeiten eines Staplers ist eine große Auswahl an Zusatzgeräten verfügbar. So wird das Einsatzgebiet eines Staplers wesentlich erweitert um z. B. riesige Papierrollen oder Kabelrollen zu transportieren. Beim Einsatz dieser oftmals schweren und großen Anbaugeräte verringert sich durch die Verlagerung des Schwerpunktes nach vorn, sukzessive die Hubleistung, die ein Stapler erreicht. Als Antriebsaggregate kommen oft Elektromotoren zum Einsatz, die für den Einsatz in Hallen konzipiert sind. Gasbetriebene Stapler können auch in Innenräumen eingesetzt werden, hingegen sind Stapler mit Benzin- oder Dieselmotoren nur im Außenbereich einsetzbar.
Wie beim PKW der TÜV benötigt auch der Stapler eine technische Überprüfung, um einen sicheren Betrieb zu gewährleisten. In der U-VV Prüfung werden alle wichtigen Baugruppen einmal pro Jahr überprüft. Für einen mit Treibgas angetriebenen Stapler kommt zusätzlich eine Prüfung der Gasanlage sowie einen Abgasüberprüfung hinzu. Der Anwender eines Staplers muss einen gültigen Befähigungsnachweis, also eine Art Führerschein besitzen, der durch die Berufsgenossenschaft geprüft wird.