Ein Mähdrescher ist eine selbstfahrende Arbeitsmaschine, die zur Abernte von Getreide, Mais, Raps und vielen weiteren Bodengewächsen eingesetzt wird. Ein Mähdrescher kann für eine hohe Effektivität der Erntearbeit gleich mehrere Arbeitsschritte in einer Erntemaschine vereinen. So wird neben der Abernte des Getreides über in den Mähdrescher integrierte Arbeitseinheiten auch das Erntegut von der Spreu befreit und kann so direkt der Weiterverarbeitung zugeführt werden.
Mit dem Einsatz von maschineller Verarbeitung wurden im 18.Jahrhundert stationäre Dreschmaschinen entwickelt, die Anfangs noch von Hand oder mit Hilfe von Tieren angetrieben wurden. Trotz dieser Hilfen musste das Getreide noch von Hand geschnitten werden und zum Dreschplatz transportiert werden. Ein erster Mähdrescher wurde um 1834 in den USA vorgestellt, der mähen, dreschen und das Getreide von der Spreu reinigen konnte und von Pferden oder Kühen gezogen wurde. Der erste selbstfahrende Mähdrescher in Deutschland war der Deutz-Fahr MD 1, der im Jahr 1951 auf einer Landwirtschaftsausstellung vorgestellt wurde.
Ein Mähdrescher, wie er heute auf den Feldern anzutreffen ist, stellt eine moderne Erntemaschine dar, die auch an Komfort für den Fahrer viel bereithält. Klimaanlage, CD-Radio und ein gefederter Fahrersitz gestalten die Erntearbeit für den Landwirt viel angenehmer als dies in der Vorzeit der Fall war. Ein Bordcomputer übernimmt alle notwendigen Einstellungen für Schneidwerk und Dreschwerk im Mähdrescher. Mittels GPS-Navigation ist sogar die Abernte der Felder noch effektiver zu gestalten, sodass der Mähdrescher immer die optimalste Schnittspur nehmen kann. Bekannte Hersteller von Mähdreschern sind die Firmen Case, John Deere, Claas und Fendt.