Die Bezeichnung Limousine beschreibt ein geschlossenes Kraftfahrzeug, das mit bis zu 7 Sitzplätzen ausreichenden Platz für die Insassen bieten soll. Inbegriff einer Limousine ist immer ein festes Dach, welches sich über die A-, B- und C-Säule eines Automobils erstreckt.
Der Begriff Limousine hat einen französischen Wortstamm und bedeutet übersetzt etwa „großer Schutzmantel“. Eine weitere Ableitung entstammt der französischen Region Limousin in Mittelfrankreich, wo geschlossene Kutschen so benannt wurden. Eine Limousine bietet auf Reisen ein großzügiges Platzangebot für die Insassen und ist der am meisten anzutreffende Fahrzeugtyp auf deutschen Straßen.
Neben der klassischen Limousine mit 4 Türen im Stufenheckdesign und einem sich klar vom Fahrgastraum abgrenzenden Kofferraum, gibt es auch Modelle die verschiedene Varianten aufzeigen. So ist die Schrägheck- oder Fließhecklimousine die häufigste Variante auf den Straßen. Die Stufenheckform ist zudem fast ausschließlich in der Mittel- und Oberklasse vertreten - z. B. beim BMW 3er, 5er und 7er Baureihe oder die Mercedes-Benz E- und S-Klasse. In den 70er Jahren wurden zwar viele Kleinwagen mit Stufenheck gebaut, wie z. B. VW Derby (Polo-Basis), Ford Orion (Escort-Basis), Renault 7 (R5-Basis), doch konnten diese Nischenmodelle nie eine breite Käuferschicht erreichen. Auch nachfolgende Modelle, wie etwa der VW Vento (Golf 3 Basis) oder der VW Bora (Golf 4 Basis), konnten nur ältere Autofahrer zum Kauf überzeugen. Die verkauften Einheiten blieben jedoch immer hinter den Erwartungen zurück. Einen aktuellen Versuch startete erst kürzlich der Volkswagen Konzern mit einer Wiederauflage des VW Jetta.
Diese sogenannten Stretch-Limousinen wurden recht schnell in Amerika bekannt und beliebt. Sie sorgen für einen standesgemäßen Auftritt für besondere Anlässe wie beispielsweise Oscar Verleihungen. Die amerikanische Firma Pullman beschäftige sich mit der Verlängerung von Limousinen und baute durch Einsetzen eines erweiternden Mittelteils viele amerikanische Limousinen der Oberklasse um. Auch Extravaganzen wie Whirlpool und Hausbar wurden in diese Art der Limousinen integriert. Neben amerikanischen Modellen wurden auch Automobile wie die Mercedes-Benz S-Klasse durch Pullman auf exorbitante Abmessungen vergrößert, um z. B. Politiker oder Staatsoberhäupter exklusiv zu befördern.