Der Kompaktlader gilt ganz allgemein als eine Art Baumaschine. Somit zählt der Kompaktlader zu der Gruppe der Radlader, welche häufig auf dem Bau benutzt werden. Der Kompaktlader eignet sich vor allem für den Einsatz auf besonders kleinen Baustellen sowie im Garten- und Landschaftsbau. Hierbei zeichnet sich der Kompaktlader in der Regel durch seine sehr geringen Abmessungen und ebenso durch sein ebenfalls sehr geringes Gewicht aus. Außerdem besitzt der Kompaktlader eine sehr hohe Wendigkeit. So kann der Kompaktlader entweder mit einem sogenannten Radlaufwerk oder auch mit einem sogenannten Raupenlaufwerk schon sehr gut ausgestattet sein.
Durch die ganz spezielle und individuelle Antriebslenkung des Kompaktladers lassen sich bei diesem Gerät die seitlichen Radpaare tatsächlich in eine gegenseitliche Laufrichtung bewegen. Diese Funktion ist auch unter dem Namen Skid Steer bekannt. Das ermöglicht dem Kompaktlader zudem, sich ohne größere Probleme auf der Stelle zu drehen. Auch dadurch erweist sich der Kompaktlader besonders auf vielen Baustellen als sehr nützlich.
Die Industrie hat in der heutigen Zeit bereits eine große Anzahl von sogenannten Anbaugeräten entwickelt. Die meisten dieser Geräte machen aus der Maschine ein wirklich vollständig universell einsetzbares Mehrzweckgerät. Damit können beispielsweise sogar Kehrschaufel, Schneeschild, Erdbohrer oder auch eine sogenannte Grabenfräse in der Regel ohne größere Probleme jederzeit angebaut werden.
Der in der heutigen Zeit vollkommen übliche Kompaktlader besteht zu einem großen Bestandteil aus den vier folgenden Komponenten: Das Anbaugerät vorne, beziehungsweise natürlich die sogenannte Ladeschaufel, der Motor, das sogenannte Radlaufwerk sowie ebenfalls die Fahrerkabine, die dem Führer des Kompaktladers vor allem ein sicheres Arbeiten ermöglichen kann. Namhafte Baumaschinen Hersteller wie Vermeer, Komatsu und Caterpillar haben Kompaktlader und ggf. auch passendes Zubehör im Angebot.