Der Begriff Kleinwagen ist die Beschreibung einer komplex gebauten Fahrzeugkategorie und schließt alle Fahrzeuge zwischen Kleinstwagen und Kompaktklasse ein. Ein Kleinwagen ist vom Namen abgeleitet, für den kleinen Geldbeutel konzipiert und bietet neben einem kleinen Fahrgastraum mit 4-5 Sitzplätzen, einen quer eingebauten Frontmotor mit wenigen PS und Frontantrieb, oft auch einen drastisch verkürzten Kofferraum für die Wendigkeit. Mit diesem minimalen Erscheinungsbild passt er am besten in die Großstadt, da gerade dort ein kleines Auto in puncto Wirtschaftlichkeit, viele Vorteile gegenüber einer Limousine bietet. Des Weiteren ist die Wendigkeit und Übersichtlichkeit bei der Parkplatzsuche ein gerade von Frauen geschätzter Aspekt. Auch Verbrauch und Unterhaltskosten halten sich in überschaubaren Grenzen, so dass diese Bauart oft als Zweitwagen zum Einsatz gelangt.
Schon früh wurde der Kleinwagen, wie etwa in den 50er Jahren der Fiat 500 in Italien, auch als Familienauto eingesetzt. Die Automobilhersteller verfolgen diesen Trend nach wie vor und unterstreichen dies gerade mit der Neuauflage des kultigen Fiat 500 und des Trendsetters „Mini“. Gerade in Hinsicht auf die Sicherheit wurde bei den Kleinwagen ordentlich etwas draufgepackt. Der Insassenschutz hat sich in den letzten Jahren mehr als deutlich verbessert und trägt mit dem Einsatz von ABS und Airbags auch in dieser Fahrzeugklasse zu wachsenden Verkaufszahlen bei. Der Kleinwagen als Lifestyle dieser Zeit beliebt und mit schwindenden Energie-Ressourcen als verbrauchsgünstiges Fortbewegungsmittel von unseren Straßen nicht mehr wegzudenken.
Der wohl klassischste Kleinwagen der Vergangenheit ist die BMW Isetta. Kein anderes Fahrzeug zeigte den Kleinwagen besser auf. Sein Pendant der Neuzeit ist der überaus attraktive Smart, der besonders die Attribute eines Kleinwagens verdeutlicht. Meistverkauftes Modell unter den Kleinwagen ist der Dauerläufer VW Polo, der immer neu aufgelegt schon seit mehr als 25 Jahren, besonders die Damenwelt begeistert.
Beliebte Kleinwagen-Modelle sind: Volkswagen Polo, Fiat 500, Opel Corsa, Audi A1 und Ford Ka