Für den Autokran werden im Umgangssprachgebrauch auch die Synonyme Mobilkran oder Fahrzeugkran verwendet.
Im Zusammenhang mit den unterschiedlichen technischen und leistungsspezifischen Merkmalen werden Autokrane in vielen Wirtschaftsbereichen genutzt. Die Arbeiten können dabei sowohl von einem Gittermast, einem Teleskop- oder einem Raupenkran ausgeführt werden.
Auf Grund der verschiedenartigen Ausmaße bewältigen Autokräne Aufgaben, welche fast undenkbar sind. Dazu gehören die technische Unterstützung beim Zusammenbau von kleineren oder umfangreichen und enorm schweren Bauteilen aus Beton und Stahl. Sie bieten die technischen Voraussetzungen für die Errichtung von Funktürmen, Bohrinseln, Stahlkonstruktionen und Masten für Hochspannungsleitungen. Zum Heben und Umsetzen überdimensionaler Lasten werden Autokräne beim Brücken- und Hochbau benötigt, damit Segmente präzise gehoben und in der geplanten Position eingesetzt werden können.
Im Transportwesen, der Logistik, bieten Autokräne die technischen Möglichkeiten, große Güter zu bewegen. Sie werden zum Transfer vor Containern verwendet und sind unverzichtbar in umfangreicheren Bauvorhaben. Sie können außerdem beim Errichten großtechnischer Anlagen, im Katastrophenschutz und Rettungsdienst eingesetzt werden.
Durch ihre enorme Tragfähigkeit und präzise Steuerbarkeit sind sie zudem in der Lage, neben Sachgütern auch Personen zu bergen und mit speziellen Ausrüstungen zu transportieren.
Eine ganz zentrale Rolle spielt in allen Einsatzbereichen der Führer des Autokranes. Er setzt den Kran im Auftrag von Unternehmen zudem beim Transport von Schwerlasten ein. Die Besonderheit im Aufgabenbereich des Autokran-Führers liegt darin, dass er von der Auswahl des Standplatzes bis hin zum Führen des Autokrans zahlreiche Probleme meistern muss.
Die Hersteller bieten entweder gleislose oder über Gleisbetten fahrende Autokrane an. Ein berühmter Hersteller ist die Firma Schmidbauer München, welche den bis 2007 leistungsfähigsten Autokran, welcher fahrbar war, fertigte. Daneben stellt das Unternehmen Liebherr mit dem LTM 11200, einem Teleskopkran, ein beeindruckendes Erzeugnis auf diesem Gebiet vor. Zu den weiteren wichtigen Baumeistern von Autokränen gehört die Terex-Demag und das Unternehmen Faun GmbH.
Liebherr stellt neben Autokränen auch Krananlagen für Bohrinseln, Aufsätze für LKW-Betonmischer, Bagger und Planierraupen her. Das Unternehmen hat weltweit insgesamt 29 Standorte aufgebaut und beschäftigt derzeit etwa 33.000 Mitarbeiter.